Giải bóng đá nhà nghề Mỹ, MLS, đang gặp phải một tình huống khó khăn sau sự kiện bất ngờ liên quan đến siêu sao Lionel Messi và đồng đội Jordi Alba trong trận đấu All-Star diễn ra vào ngày 24-7. Mặc dù đội MLS All-Stars đã giành chiến thắng 3-1 trước Liga MX All-Stars, nhưng sự vắng mặt đột ngột của Messi chỉ 8 giờ trước trận đấu đã khiến giải đấu này đối mặt với những thách thức trong việc duy trì hình ảnh và đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ cũng như các nhà tài trợ.
Quy định của MLS nêu rõ rằng cầu thủ được chọn vào đội hình All-Star nhưng không tham gia mà không có lý do chính đáng sẽ phải nhận án treo giò một trận ở trận đấu tiếp theo của CLB. Điều này có nghĩa Messi có thể sẽ phải ngồi ngoài trong trận đấu quan trọng của Inter Miami với đội đầu bảng FC Cincinnati vào ngày 26-7. Tuy nhiên, vấn đề không chỉ đơn thuần là việc áp dụng quy định, mà còn liên quan đến lịch trình dày đặc và không ngừng nghỉ của siêu sao 38 tuổi này.
Trong thời gian gần đây, Messi đã phải thi đấu với một lịch trình rất dày đặc, chơi trọn vẹn 90 phút trong 9 trận đấu liên tiếp chỉ trong vòng 35 ngày. Tổng cộng, Messi đã thi đấu hơn 2.000 phút trong 22/23 trận kể từ tháng 4. Điều này đặt ra câu hỏi về việc làm thế nào để cân bằng giữa việc bảo vệ sức khỏe của cầu thủ và yêu cầu về mặt thời gian thi đấu.
Ông Don Garber, thành viên của MLS, đã bày tỏ sự thất vọng trong cuộc họp báo sau trận đấu nhưng từ chối trả lời về việc có xử phạt Lionel Messi hay không. Ông Garber nhận thức rõ về tầm quan trọng của Messi đối với giải đấu, nhưng cũng nhấn mạnh đến tính kỷ luật và việc quản lý các quy tắc. Việc treo giò Messi sẽ đảm bảo tính công bằng cho giải đấu, nhưng cũng có thể làm phật lòng ngôi sao đang mang lại giá trị khổng lồ cho MLS và khiến người hâm mộ đã mua vé xem Messi thi đấu phải thất vọng.
Kể từ khi gia nhập giải đấu vào năm 2023, Messi đã tạo ra một cuộc cách mạng, giúp nâng cao vị thế của MLS trên toàn cầu, thu hút lượng lớn khán giả và thúc đẩy doanh thu từ việc bán vé cũng như các hợp đồng truyền hình béo bở. Đây không phải là lần đầu tiên một ngôi sao lớn của MLS đối mặt với án phạt vì bỏ trận All-Star. Trước đó, Zlatan Ibrahimovic từng bị treo giò một trận vì từ chối ra sân trong trận All-Star vào năm 2018.
Sự mâu thuẫn trong phát biểu của ông Garber đã cho thấy rõ tình thế khó xử của MLS trong việc cân bằng giữa kỷ luật và giá trị mà Messi mang lại. Trong bối cảnh này, giải đấu cần phải tìm ra một giải pháp phù hợp để đáp ứng nhu cầu của người hâm mộ, các nhà tài trợ và đồng thời bảo vệ giá trị của các ngôi sao như Messi.
MLS đang ở trong một tình thế khó khăn khi phải cân nhắc giữa việc áp dụng quy định và bảo vệ giá trị của siêu sao Lionel Messi. Quyết định cuối cùng sẽ ảnh hưởng không chỉ đến tương lai của Messi trong giải đấu mà còn đến hình ảnh và uy tín của MLS.