Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã đề xuất một cuộc thảo luận toàn quốc về việc Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không, một quan điểm có thể xem là thách thức chính sách trung lập lâu đời của Áo.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng chính sách trung lập hiện tại không đủ để đảm bảo an ninh cho Áo và đề xuất một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và vai trò của NATO trong bối cảnh hiện nay, đặc biệt sau các hành động gây hấn của Nga gần đây. Tuy nhiên, bà cũng thừa nhận rằng hiện tại không có đa số trong nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các chương trình hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này chưa từng theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong liên minh quân sự này.
Sự phát triển này diễn ra trong bối cảnh Áo đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng về việc củng cố vị thế quốc phòng để ứng phó với cuộc chiến ở Ukraine. Các quốc gia châu Âu vốn trung lập khác cũng đang đánh giá lại các liên kết chiến lược của mình.
Áo dự kiến sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới. Tuy nhiên, sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn ở mức thấp. Một cuộc thăm dò gần đây chỉ ra rằng 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Nếu Áo quyết định gia nhập NATO, điều này sẽ có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh quốc phòng Trung Âu, đặc biệt là sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu nay và gia nhập NATO. Áo cũng tham gia vào các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhấn mạnh rằng tính trung lập không nên là rào cản ngăn cản Áo đóng góp vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà cũng nhấn mạnh rằng Áo cần phải tích cực tham gia vào quá trình này để không bị tụt hậu.
Trước những thay đổi trong cấu trúc an ninh châu Âu và thế giới, việc đánh giá lại chính sách trung lập và tư cách thành viên NATO của Áo đang trở thành một chủ đề thảo luận nóng và sẽ tiếp tục thu hút sự chú ý của công luận trong thời gian tới.