Trong hơn 13 năm qua, Dexter Barsigan đã chọn nghề tái chế rác thải điện tử như một cách để nuôi sống gia đình mình. Tuy nhiên, công việc này không chỉ mang lại thu nhập cho anh và hàng trăm người trong xóm mà còn đang dần bào mòn sức khỏe của họ. Người đàn ông 47 tuổi đến từ Manila đã bắt đầu cảm nhận được những tác động tiêu cực đến sức khỏe của mình từ khoảng ba năm trước.
Các triệu chứng đầu tiên mà anh Barsigan gặp phải bao gồm đôi tay đau nhức và mắt mờ dần. Tình trạng này ngày càng trở nên nặng hơn theo thời gian. Có những ngày, anh chỉ có thể ngồi nhìn vợ và con mình làm việc mà không thể tham gia do sức khỏe không cho phép. Nghề nghiệp của anh Barsigan được gọi là ‘mambabk às’ – những người chuyên rã phế liệu điện tử để lấy các kim loại có giá trị như niken, nhôm và đồng.
“Việc này giúp chúng tôi có cơm ăn, cho con đi học”, anh Barsigan nói trong một cuộc phỏng vấn ngắn gọn khi đang làm việc trên con phố Onyx, một địa điểm nổi tiếng với hàng trăm người cùng nghề tụ tập. Mặc dù công việc tái chế rác thải điện tử mang lại thu nhập cho gia đình anh và nhiều người khác, nhưng nó cũng đặt ra những thách thức nghiêm trọng đối với sức khỏe của họ.
Công việc của những ‘mambabaklas’ như anh Barsigan đòi hỏi họ phải xử lý các loại rác thải điện tử, từ linh kiện máy tính cũ đến điện thoại di động hỏng hóc. Quá trình tái chế thường bao gồm việc tháo rời các thiết bị để lấy các bộ phận có thể tái sử dụng, một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro về sức khỏe do tiếp xúc với các chất độc hại.
Các chuyên gia y tế đã cảnh báo về những rủi ro sức khỏe liên quan đến nghề nghiệp này, bao gồm cả việc tiếp xúc với các kim loại nặng và hóa chất độc hại có thể gây ra các vấn đề về hô hấp, da và thậm chí là các bệnh lý dài hạn như ung thư. Việc sử dụng thiết bị bảo hộ lao động không đầy đủ hoặc không đúng cách cũng làm tăng nguy cơ tiếp xúc với các chất độc hại.
Chính quyền địa phương và các tổ chức phi chính phủ đã bắt đầu đưa ra các sáng kiến nhằm cải thiện điều kiện làm việc và bảo vệ sức khỏe của những người làm việc trong ngành tái chế rác thải điện tử. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều thách thức cần được giải quyết để đảm bảo rằng những người như anh Barsigan có thể làm việc trong môi trường an toàn hơn.
Trong khi đó, anh Barsigan và nhiều ‘mambabaklas’ khác tiếp tục công việc của mình, hy vọng rằng sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn cho bản thân và gia đình họ. Với mức thu nhập hạn chế nhưng công việc lại mang tính chất thiết yếu, họ phải cân bằng giữa nhu cầu kinh tế và sức khỏe của bản thân.
Cuộc sống của những người như anh Barsigan là một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc cân bằng giữa phát triển kinh tế và bảo vệ môi trường, cũng như đảm bảo sức khỏe và an toàn cho người lao động trong các ngành nghề khác nhau.