Một công ty khởi nghiệp tại California đang lên kế hoạch tạo ra vàng từ thủy ngân bằng công nghệ phản ứng tổng hợp hạt nhân. Đây là một ý tưởng đầy tham vọng, đã thu hút sự chú ý của nhiều người, mặc dù việc sản xuất vàng bằng phương pháp này vẫn còn là một thách thức lớn.

Các nhà khoa học đã chứng minh khả năng biến đổi một nguyên tố này thành nguyên tố khác thông qua các thiết bị như máy gia tốc và máy va chạm hạt nhân. Tuy nhiên, việc sản xuất vàng bằng phương pháp này có chi phí rất lớn và lượng vàng thu được lại cực kỳ ít ỏi.

Công ty Marathon Fusion ở California đang phát triển một ý tưởng mới để biến thủy ngân thành vàng. Họ sử dụng lò phản ứng tổng hợp hạt nhân để tạo ra các hạt neutron, làm cho một loại thủy ngân biến đổi thành ‘thủy ngân-197’, và sau đó tự phân rã thành ‘vàng-197’ – một dạng vàng bền vững.

Theo ước tính của các nhà sáng lập công ty, một gigawatt điện nhiệt hạch có thể tạo ra đến 5.000 kg vàng/năm, tương đương với lượng vàng trị giá 550 triệu USD/năm trên mỗi GW năng lượng nhiệt hạch. Tuy nhiên, để quá trình này thành công, điều quan trọng nhất là phải có đủ năng lượng từ các hạt neutron để khởi động chuỗi biến đổi của thủy ngân.

Nếu làm được vậy, đây thực sự là một ý tưởng rất hứa hẹn. Nhưng liệu việc này có mang lại lợi nhuận lớn hay không lại là chuyện khác. Bởi để tạo ra đủ vàng, cần một lượng neutron rất lớn. Để biến đổi thủy ngân thành vàng, chúng ta cần những hạt neutron có năng lượng rất cao, cụ thể là trên 6 triệu volt.

Marathon Fusion đã dùng một mô hình máy tính để mô phỏng lại cách phản ứng hạt nhân diễn ra và những gì sẽ xảy ra sau đó. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của phương pháp này là mô hình máy tính đó cần được kiểm tra với một lò phản ứng hạt nhân thực tế để xác nhận độ chính xác.

Các nhà khoa học còn phải đối mặt với nhiều thử thách lớn để biến lò phản ứng tổng hợp hạt nhân thành hiện thực và đưa vào sử dụng rộng rãi. Ngay cả những dự án tiên tiến nhất, như JET ở Anh, cũng chỉ mới tạo ra được một lượng năng lượng rất nhỏ.

Dù vậy, các nhà nghiên cứu tại Anh đã tìm ra một cách mới để làm giảm kích thước của lò phản ứng. Họ làm điều này bằng cách thay đổi phương pháp xử lý khí thải nóng (gọi là plasma). Một mẫu thử nghiệm của lò phản ứng tổng hợp kiểu mới này, có tên là STEP, được kỳ vọng sẽ hoàn thành vào năm 2040.

Về mặt lý thuyết, việc tạo ra vàng từ thủy ngân trong lò phản ứng tổng hợp là điều hoàn toàn có thể. Tuy nhiên, cho đến khi những lò phản ứng này được xây dựng và đi vào hoạt động thực tế, những gì công ty Marathon Fusion đang nghiên cứu vẫn chỉ là dự đoán và chưa được kiểm chứng.

Hơn nữa, vàng được sản xuất bằng phương pháp này ban đầu sẽ bị nhiễm phóng xạ. Điều này có nghĩa là nó sẽ được xem là chất thải phóng xạ và cần được xử lý cẩn thận trong một thời gian dài sau khi tạo ra.

Dù việc xử lý vàng phóng xạ thành vàng nguyên chất là một thách thức lớn, nhưng điều này có thể sẽ không làm nản lòng các nhà đầu tư dài hạn. Hiện tại, ý tưởng này vẫn là một đề xuất đầy hứa hẹn trên giấy tờ.

Trong bối cảnh hiện nay, sự đổi mới của trí tuệ nhân tạo (AI) trong ngành tài chính đang diễn ra mạnh mẽ ở hậu cảnh, giúp các công ty khởi nghiệp doanh nghiệp thu hút phần lớn vốn đầu tư mạo hiểm trong lĩnh vực này. Dữ liệu gần đây của PitchBook cho thấy, tính đến thời điểm hiện tại trong năm, các công ty khởi nghiệp tài chính doanh nghiệp đã thu thập được 74,6% tổng giá trị thỏa thuận vốn đầu tư mạo hiểm. Điều này cho thấy năm 2025 có khả năng trở thành năm có tỷ lệ cao nhất trong thập kỷ qua.

Trong những năm gần đây, các đổi mới trong lĩnh vực tài chính, đặc biệt là trí tuệ nhân tạo, chủ yếu xuất phát từ công nghệ doanh nghiệp. Mặc dù người tiêu dùng đã có thể trải nghiệm trí tuệ nhân tạo thông qua các ngân hàng kỹ thuật số, công nghệ tài chính và dịch vụ tín dụng, nhưng vẫn còn nhiều điều đang diễn ra ở hậu cảnh. Khi xem xét tác động của công nghệ, đặc biệt là trí tuệ nhân tạo, đối với trải nghiệm của người tiêu dùng, nó chỉ là một phần nhỏ của quy trình làm việc tài chính tổng thể, theo nhận định của Neil Kapur, đối tác tại TTV Capital, một công ty đầu tư mạo hiểm tập trung vào tài chính giai đoạn đầu.

Kapur cho biết ông đã chứng kiến xu hướng đầu tư tăng cao vào tài chính doanh nghiệp nhưng vẫn lạc quan về việc đầu tư vào bán lẻ, ngay cả khi hiện tại có ít đổi mới trí tuệ nhân tạo ở phía này. Các ứng dụng trí tuệ nhân tạo trong doanh nghiệp đang cho phép nâng cấp các hệ thống cũ như kế toán, nghiên cứu dữ liệu và thanh toán doanh nghiệp, trong khi các sản phẩm tiêu dùng vẫn chưa được hưởng lợi từ loại tích hợp trí tuệ nhân tạo này ngoài các lĩnh vực ngách.

Hơn 80% các công ty tài chính tại Mỹ đã đóng một vòng funding kể từ năm 2021 và cung cấp trí tuệ nhân tạo như một phần cốt lõi của sản phẩm của họ, đều tập trung vào doanh nghiệp, theo ghi chú của nhà phân tích mới nhất của PitchBook về lĩnh vực này. Các công ty khởi nghiệp tài chính thông minh nhân tạo này cũng đang đạt được định giá cao hơn và huy động các vòng funding lớn hơn nói chung.

Trong khi đó, các chính sách và các lực lượng vĩ mô khác tác động đến người tiêu dùng đang khiến việc đầu tư vào các sản phẩm tài chính phục vụ họ trở nên rủi ro hơn. Các nhà đầu tư không thích đầu tư vào người tiêu dùng khi thị trường khó khăn, vì nó mang tính chu kỳ cao và nhạy cảm nhất với những tác động như thuế quan, theo nhận định của Rudy Yang, nhà phân tích tài chính cao cấp của PitchBook.

Sự ưa thích của các nhà đầu tư mạo hiểm đối với các công ty khởi nghiệp tài chính thông minh nhân tạo trong doanh nghiệp dự kiến sẽ tiếp tục, và có thể khiến năm 2025 trở thành năm kỷ lục cho lĩnh vực này.