Khi mắt xảy ra các bệnh lý hoặc chấn thương, các tế bào trung tính – một thành phần quan trọng của hệ miễn dịch trong máu – thường là tuyến phòng thủ đầu tiên. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester đã phát hiện ra rằng võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể. Cụ thể, khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não gọi là microglia sẽ phản ứng.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera tiên tiến được phát triển bởi Đại học Rochester, cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua đó, họ đã nghiên cứu võng mạc của chuột với tổn thương tế bào cảm quang. Kết quả cho thấy mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang.

Điều đáng chú ý là trong quá trình phản ứng với tổn thương, các tế bào microglia không gọi các tế bào trung tính đến hỗ trợ sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang. Các nhà nghiên cứu tin rằng, hiện tượng này cho thấy một cơ chế bảo vệ đặc biệt xảy ra trong chấn thương võng mạc. Cơ chế này có khả năng ngăn chặn sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có thể gây hại nhiều hơn là có lợi cho việc sửa chữa tổn thương.

Phát hiện này mang ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ bị mất thị lực do mất tế bào cảm quang. Việc hiểu rõ sự liên kết giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức cần thiết khi phát triển các liệu pháp mới. Các nhà nghiên cứu cần hiểu được sự tinh tế của các tương tác tế bào miễn dịch để có thể xây dựng các phương pháp điều trị hiệu quả và an toàn.

Sự khác biệt trong phản ứng của võng mạc so với các mô khác trong cơ thể có thể mở ra những hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực khoa học thị giác và thần kinh. Thông qua việc tìm hiểu sâu hơn về các cơ chế miễn dịch trong võng mạc, các nhà khoa học có thể khám phá ra các phương pháp can thiệp mới, hỗ trợ bệnh nhân bị tổn thương hoặc bệnh lý về mắt.

medicalxpress