Các nhà khoa học Nhật Bản đã đạt được một bước tiến quan trọng trong việc nghiên cứu về virus bạch cầu HTLV-1, một loại virus gây bệnh lý nghiêm trọng ở người. Nhóm nghiên cứu thuộc Đại học Kumamoto, do Giáo sư Yorifumi Satou lãnh đạo, đã phát hiện ra một đoạn gene đặc biệt trong bộ gene của HTLV-1, cho phép virus này có khả năng trốn tránh hệ miễn dịch trong nhiều thập kỷ.
Phát hiện này mở ra triển vọng mới trong điều trị không chỉ HTLV-1 mà còn các loại retrovirus nguy hiểm khác như HIV. Giáo sư Satou và nhóm của ông đã xác định được một vùng ức chế virus trong bộ gene của HTLV-1. Đoạn gene này đóng vai trò quan trọng trong việc tuyển mộ các yếu tố phiên mã của tế bào người, đặc biệt là phức hợp RUNX1, giúp kìm hãm hoạt động của virus, đưa nó vào trạng thái ngủ yên.
Nhờ cơ chế này, virus có thể lẩn tránh sự phát hiện của hệ miễn dịch trong thời gian dài. Điều này giải thích tại sao một số bệnh nhân nhiễm HTLV-1 không hiển thị triệu chứng trong nhiều năm, nhưng virus vẫn tồn tại và có thể hoạt động trở lại khi hệ miễn dịch suy yếu. Trong thử nghiệm, khi đoạn ức chế của HTLV-1 bị loại bỏ hoặc đột biến, virus hoạt động mạnh hơn và dễ bị hệ miễn dịch tiêu diệt.
Đặc biệt, khi đưa đoạn ức chế này vào virus HIV, các nhà khoa học nhận thấy HIV cũng giảm hoạt động rõ rệt, giống như đi vào trạng thái ngủ tiềm ẩn. Điều này cho thấy rằng đoạn gene ức chế này có thể có ứng dụng rộng rãi trong việc nghiên cứu và điều trị các bệnh do retrovirus gây ra.
Giáo sư Satou nhận định rằng phát hiện này là một bước tiến quan trọng trong việc hiểu được chiến lược tiến hóa của virus và có thể giúp phát triển phương pháp điều trị mới. Nghiên cứu này có thể mở ra hướng đi mới trong việc tìm kiếm các phương pháp điều trị hiệu quả cho các bệnh nhân nhiễm retrovirus, bao gồm cả những người sống với HIV và HTLV-1.
Hiện tại, nhóm nghiên cứu của Giáo sư Satou tiếp tục nghiên cứu về cơ chế hoạt động của đoạn gene ức chế này và tiềm năng ứng dụng trong điều trị. Các phát hiện mới này hứa hẹn sẽ đóng góp vào sự phát triển của các phương pháp điều trị tiên tiến và nâng cao chất lượng cuộc sống cho bệnh nhân.